Geen geld voor Oostenrijkse gokkers aldus rechter in Malta

Een Maltese rechtbank heeft geweigerd om twee vonnissen die werden geveld in Oostenrijk te handhaven. De vonnissen stelden dat de gokexploitanten die beschikken over een op Malta uitgereikte vergunning verplicht zijn om Oostenrijkse spelers hun gokverliezen terug te betalen. De Maltese rechtbank is het daar niet mee eens. Zij baseert zich voor haar beslissing op Artikel 56 VWEU. Dit artikel gaat concreet over de vrijheid van dienstverlening binnen de Europese Unie.

Oostenrijkse uitspraken verworpen

Het is het Maltese Court of Appeal dat ervoor heeft gekozen om twee Oostenrijkse vonnissen te verwerpen. Het betreft hier meer concreet de vonnissen die stelden dat gokbedrijven die opereren onder een Maltese vergunning verplicht zijn om Oostenrijkse spelers hun geleden verliezen terug te betalen. Volgens de rechter is het zo dat deze uitspraken in strijd zijn met de Maltese publieke orde. Bijgevolg zouden ze niet afdwingbaar zijn. Dit betekent meteen dat de gokbedrijven waarvan sprake is geen terugbetalingen hoeven uit te voeren aan de Oostenrijkse spelers.

Illegaal

Aan de basis van het vonnis die door de Oostenrijkse rechtbank werd geveld ligt het staatsmonopolie van het land op kansspelen via de zogenaamde ‘Glücksspielgesetz’. Het gevolg hiervan is dat buitenlandse aanbieders als illegaal worden bestempeld. Het is zeker niet voor het eerst dat een in Oostenrijk gevestigde rechtbank een dergelijke uitspraak doet. In het verleden werden reeds verschillende vonnissen voltrokken die spelers het recht gaven om hun geleden verliezen terug te vorderen.

Vrijheid van dienstverlening

De vonnissen die zijn geveld door de Oostenrijkse rechtbank staan echter lijnrecht tegenover de regels die in Malta worden gehanteerd of gevolgd. Deze regels stellen immers dat online casino’s het recht hebben om zich te beroepen op de Europese vrijheid van dienstverlening. De zogenaamde ‘Malta Gaming Authority’ of MGA verstrekt licenties aan aanbieders van kansspelen die binnen de Europese Unie actief zijn.

Artikel 56 VWEU

De belangen van de Maltese vergunninghouders werden verdedigd door ‘WH Partners’. Zij brachten tijdens de rechtszaak naar voren dat het vonnis van de Oostenrijkse rechtbank lijnrecht staat tegenover het Artikel 56 VWEU (Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie). Bovendien haalden de juristen eveneens aan dat de vrijheid van dienstverlening één van de fundamentele pijlers is binnen de Maltese rechtsorde. Mocht er hier een inbreuk op worden gepleegd zou dat bijgevolg eigenlijk “onverenigbaar zijn met de EU-rechtsorde en daarmee ook met de Maltese publieke orde”, aldus de advocaten.

De Maltese rechter kon zich vinden in de argumenten van WH Partners waardoor het besloot dat de vonnissen van de Oostenrijkse rechtbank in Malta niet gehonoreerd zullen worden.

Bescherming van gokbedrijven tegen buitenlandse rechtszaken

In het verleden heeft Malta reeds een belangrijke stap gezet in het beschermen van haar gokbedrijven tegen buitenlandse rechtszaken door de invoering van Bill 55. Deze werd ingevoerd in het jaar 2023 en is eigenlijk een directe vertaling van de interpretatie die Malta geeft aan Artikel 56 VWEU. Deze flink omstreden wet moet voorkomen dat buitenlandse vonnissen afgedwongen kunnen worden op het ogenblik dat ze ingaan tegen de Maltese publieke orde of tegen de EU-regels voor vrije dienstverlening. Eerder schreven we hier op LegaalOnlineCasino.nl ook reeds dit artikel over.

Spanningen binnen de EU

De invoering van Bill 55 en de manier waarop Malta kijkt naar vonnissen die worden voltrokken door buitenlandse rechtbanken in deze kwestie heeft binnen de EU reeds meermaals tot spanningen geleid. Verschillende landen waaronder niet alleen Oostenrijk, maar ook ons eigen Nederland zien er namelijk een poging in om de nationale gokregelgeving te ontwijken.