Wie was nou eigenlijk Joseph Jagger?

Vooralsnog is deze goede man niet bij iedereen bekend. Zeker als je niet zo bekend bent met de gokbranche en niet zo af en toe iets leest over casino’s, gokken en in het bijzonder het gokspelletje roulette, zou het zo maar kunnen zijn dat je deze man niet kent. Echter, in het wereldje is hij meer dan zo maar iemand. Joseph Jagger – soms wordt hij ook wel Jaggers genoemd – is in de negentiende eeuw een frequente bezoeker van casino’s en vooral een handige speler van het spelletje roulette. Het feit dat we bijna twee eeuwen later het nog steeds over hem praten, wil zeggen dat zijn manier van spelen wel degelijk zijn sporen heeft nagelaten.

Afwijkende roulettewielen

Zoals iedereen fantaseerde ook Jagger weleens over een enorm hoog bedrag dat hij zou winnen bij het spelen van het gokspelletje roulette of wellicht bij een ander gok- of kaartspel. In die zin was Jagger exact hetzelfde als iedereen. Ook als het gaat om de stoute dromen om voor één keer een casino voor de gek te houden. In 999 van de 1000 gevallen lukt dat niet of blijft het bij een stoute droom. Voor Jagger niet. Hij besloot door te zetten en kwam er al gauw achter dat er mogelijkheden waren. Maar dan moest het wel even meezitten. Zijn plannetje werkte pas echt op het moment dat een roulettewiel gebreken vertoonde. Of beter gezegd: als Jagger constateerde dat het roulettewiel een lichte afwijking liet zien.

Mens niet perfect

Joseph Jagger was een techneut. Een slimme techneut, en eigenlijk ook een logisch denker. Hij realiseerde zich dat een mens eigenlijk niet in staat is iets te fabriceren dat compleet foutloos en dus perfect is. Zo zou dat met een roulettewiel ook kunnen zijn, dacht hij. Dat was de basisgedachte. Vandaaruit bouwde hij zijn ideetje verder uit en kwam tot de meest geweldige conclusies. Maar deze conclusies waren eigenlijk even geweldig als eenvoudig. Hij bestudeerde in een casino in Monte Carlo zes verschillende roulettewielen. Welke wiskundige formules hij daarop losliet, laten we even in het midden. Maar hij constateerde wel iets opmerkelijks.

Roulettewiel – 5 van de 6 correct

Tijdens het spelen van het gokspelletje roulette bestudeerde hij zes verschillende roulettewielen. Bij 5 van de 6 kon hij geen enkele afwijking constateren. Bij 1 van de 6 dacht hij wél een afwijking te hebben gevonden. Dat bleek achteraf inderdaad het geval. Het eenvoudige van het hele gebeuren was dat Jagger niet zozeer keek naar de technische mankementen van het wiel, maar juist keek naar de nummers die het vaakst vielen. Bij dat ene roulettewiel kon het niet anders zijn dat het daadwerkelijk een mankement vertoonde. Het bleek een mankement dat op geen enkele wijze zichtbaar was voor de doorsnee gokker. Maar na enig bestuderen bleek het voor Jagger wel degelijk mogelijk het mankement te zien.

Het lukte hem als eerste om op grote schaal een casino op te lichten. Het oplichten van een casino blijft natuurlijk de ultieme jongensdroom, meisjesdroom kan ook natuurlijk. En zeker als het lange tijd – het liefst altijd – onverhuld blijft, is het ronduit genieten geblazen. Niet alleen vanwege het geld dat je ermee gewonnen hebt, maar het geeft natuurlijk een enorme kick als het jou als individu is gelukt een casino voor de gek te houden.

Nadat Jagger had uitgevogeld met welk roulettewiel hij de boel kon oplichten, verbleef hij enkele dagen in het desbetreffende casino. Hij zag bijvoorbeeld dat de nummers 7, 8, 9, 17, 18, 19, 22, 28 en 29 relatief vaak vielen. Natuurlijk is Jagger wat dit betreft niet over één nacht ijs gegaan. Maar zijn conclusie bleek een juiste. Deze nummers vielen over een lange periode aanmerkelijk vaker dan de andere getallen van het roulettewiel. Gelukkig was de afwijking niet dusdanig groot dat ook de croupiers er direct erg in hadden. Zodoende bestond voor Jagger de ideale mogelijkheid zijn slag te slaan. Gedurende enkele dagen nam hij steeds plaats aan deze roulettetafel en won in 4 dagen 300 duizend dollar.

Roulettewiel verplaatst

Logischerwijs had het casino dat vrij snel in de gaten. Tenminste, wél dat hij zoveel won, maar niet zozeer de manier waarop het gebeurde. Toch nam het casino het zekere voor het onzekere en verwisselde vrij snel het roulettewiel, niet wetende dat dit roulettewiel afwijkingen vertoonde. Men plaatste het wiel aan een andere tafel en keek wat er ging gebeuren. Het kostte Jagger enige tijd om erachter te komen waar het betreffende roulettewiel zich bevond. Na enige tijd had hij het gevonden en speelde verder. In de dagen die volgden won hij wederom een fiks bedrag, namelijk 425 duizend dollar. Het gevolg was dat het casino hem in de gaten bleef houden, maar er dus niets aan kon doen, omdat Jagger feitelijk niets fout deed. Het casino kon simpelweg niet bewijzen dat Jagger het casino oplichtte.

Argwaan casino

Het casino bleef het roulettewiel almaar verplaatsen. Daardoor was Jagger steeds zoekende naar het betreffende wiel. In deze zoektocht verloor hij regelmatig wat geld, en bleef er in verhouding niet zoveel over. Uiteindelijk hield hij het bedrag van 325 duizend dollar over. Jagger besloot het geld te investeren in onroerend goed en leidde daardoor verder een financieel onafhankelijk leventje. Jagger speelde nooit meer roulette, maar werd wel een haast mythisch figuur. Het lukte hem namelijk de ultieme jongensdroom te verwezenlijken, namelijk het op een legale wijze voor de gek houden van een casino. In Engeland werd hij nog bekender vanwege het lied dat over hem werd geschreven. Het nummer had dan ook de toepasselijke titel: The man who broke the bank in Monte Carlo. Voor vele gokkers uit deze tijd – en dan vooral de liefhebbers van het gokspelletje roulette – zal Joseph Jagger altijd een voorbeeld blijven.