Raadselachtige herkomst van blackjack

Eigenlijk is het vreemd. Blackjack is al decennia lang een van de meest populaire kaartspellen die in een casino – al dan niet een online casino – worden gespeeld, en eigenlijk weet niemand precies wanneer blackjack is ontstaan. Sterker nog, in het gokcentrum van de wereld (zo mogen we Las Vegas toch wel noemen) is blackjack zelfs het meest geliefde kaartspel dat er bestaat. Al met al is dat toch wel hoogst opmerkelijk. We leggen onze vraag voor aan expert Richard Erpstein. Hij komt uit Amerika, is wiskundige en een enorme liefhebber van kaartspellen. Maar ook hij is genoodzaakt ons te vertellen dat de herkomst van blackjack tamelijk onbekend is.

Herkomst blackjack

Maar goed, zo snel geven we het niet op. Om enigszins een goed startpunt te hebben naar onze zoektocht, is het wellicht handig de geschiedenis van de speelkaarten erbij te pakken. Ook daarover is al veel geschreven en gezegd, en sommige verhalen hierover komen niet helemaal overeen. Toch duikt de negende eeuw telkens weer op als we zoeken naar het echte begin van de speelkaarten. Zoals velen van ons weten speelt het spel domino een prominente rol in het ontstaan ervan. Afbeeldingen van dominostenen staan afgedrukt op stukken papier die in de negende eeuw werden gezien als de eerste speelkaarten.

Het duurt een paar honderd jaar voordat de speelkaarten ook in Europa populair worden. Na het Midden-Oosten en Egypte is in de 14e eeuw ook Europa aan de beurt. Toch lopen de Europeanen niet direct warm voor deze speelkaarten. De kaarten zijn simpelweg te duur. Elke kaart wordt dan nog mooi en keurig met de hand gemaakt en beschilderd. Dat is allemaal heel mooi, maar het is voor de Europeaan van destijds gewoon niet te betalen. Als een eeuw later de drukpers wordt uitgevonden, is het ineens wel raak. Dan komt pas echt de schwung erin.

Verschillende verhalen over blackjack

Zoals gezegd lezen we op internet verschillende verhalen over de herkomst van blackjack. Sommige kenners beweren dat reeds in de tijd van de Romeinen het spel blackjack al werd gespeeld. Dat gebeurde weliswaar met blokjes hout (kaarten waren er toen nog helemaal niet), maar men beweert dat het zeker een vorm van blackjack zou kunnen zijn. Het zou kunnen, maar het lijkt onwaarschijnlijk. De tijd van de Romeinen ligt namelijk ver voor de tijd van de introductie van de kaarten in Europa. Wat is er in de tussentijd dan gebeurd met blackjack? Zou het eeuwenlang weggestopt zijn in de onderste lade? Dat ligt absoluut niet voor de hand.

Andere historici wijzen op een kaartspel dat veintiuna heet. Dat spel komt voorbij in een van de romans van de Spaanse schrijver Miguel Cervantes, ongetwijfeld bekend van de roman Don Quichot. De naam veintiuna is ongetwijfeld een Spaanse variant op het Franse vingt-et-un dat eenentwintigen betekent. Dat spel wordt voornamelijk gespeeld aan het Franse hof tussen 1600 en 1700. Aangezien blackjack in de volksmond nog steeds eenentwintigen wordt genoemd, lijkt het zeer waarschijnlijk dat blackjack is ontstaan uit het Franse kaartspel vingt-et-un.