Online casino’s en haar algemene voorwaarden

Onlangs trof ik een verhaal dat me toch wel aan het denken zette. Het ging over een Duitser die in een online casino een grote prijs in de wacht had weten te slepen. Deze jongeman had meer dan 200 honderd duizend euro gewonnen en was logischerwijs in zijn nopjes met zijn fortuin. Op een of andere wijze is men erachter gekomen dat hij – illegaal en vooral onwetend – had gespeeld op een online casino, dat gevestigd is in Gibraltar. Dat hoeft echter geen probleem te zijn, ware het niet dat daar de Duitse wetgeving heel anders over denkt.

Illegale gokpraktijken

Voor de Duitse wet bleek het betreffende casino illegaal te zijn. Het had blijkbaar geen licentie voor het aanbieden van gokspelletjes in Duitsland. Het casino bleek echter geen blaam te treffen, de jongeman had namelijk moeten weten – althans, dat zeiden de wijze heren in de rechtbank – dat hij geen blackjack had mogen spelen op dat ene casino. Hij had dat kunnen weten, als hij de algemene voorwaarden had doorgenomen. Tjee, dan komen die vermaledijde algemene voorwaarden weer om de hoek kijken. Wie leest deze in hemelsnaam?

Dit geval maakt duidelijk dat het lezen van de algemene voorwaarden eigenlijk vereist is. De vraag is echter of men van een individu kan verwachten dat de voorwaarden van bijvoorbeeld 78 pagina’s doorgelezen moeten worden. De rechtbank vindt dit allemaal niet relevant en bevond de jongeman schuldig aan illegale gokpraktijken. Of in dit specifieke geval juridisch rechtmatig is gehandeld, is niet zo heel interessant. Maar het maakt wel duidelijk dat het lezen van algemene voorwaarden niet zomaar overgeslagen kan worden. Het is blijkbaar de verantwoordelijkheid van degene die een online casino bezoekt om hiermee voorzichtig om te gaan. In dit geval speelt het betreffende casino ook geen rol, omdat men de regels duidelijk op de website had gezet.

Eenzijdig aanpassen algemene voorwaarden

Gelukkig hebben we het in de gokbranche nog niet aangetroffen. Maar er zijn wel voorbeelden in andere branches bekend waar een bedrijf eenzijdig haar eigen algemene voorwaarden aanpast. Nou hoeft een eenzijdige aanpassing niet direct problematisch te zijn, maar als daardoor de juridische situatie van de andere partij wijzigt, is dat natuurlijk wel relevant. In Nederland zien we dit fenomeen zo af en toe bij banken gebeuren. Het gevolg daarvan is dat klanten zonder het te weten plots een andere positie innemen als het gaat om lenen, sparen of beleggen. Dat is toch wel verontrustend te noemen.

Vooralsnog zijn er van eenzijdige aanpassingen nog geen schrijnende gevallen bekend in de casinobranche. Dat neemt echter niet weg dat bezoekers van online casino’s niet op hun hoede moeten zijn. Niet dat het gevaar direct op de loer ligt, dat valt best mee. Maar theoretisch is het dus mogelijk, vanwege het niet goed lezen van de algemene voorwaarden, dat de gewonnen prijs kan worden ingetrokken met daarop zelfs een boete vanwege het illegaal spelen van gokspelletjes. Het achteloos ‘wegklikken’ van de algemene voorwaarden – we doen het allemaal weleens – kan dus nare gevolgen hebben.