Toch weer investeringen in Macau

In eerdere artikelen hebben we al eens melding gemaakt van de stagnerende omzetten in Macau. Ondanks de wilde plannen die China had met de casino’s aldaar – Macau zou en moest groter worden dan Las Vegas – scoren de casino’s al meer dan een jaar lang teruglopende omzetten. Je zou verwachten dat investeerders geneigd zijn zich terug te trekken, maar niets is minder waar. Er wordt nog steeds volop gebouwd, en het enthousiasme blijft in sommige gevallen onverminderd voortduren. Dat is knap en opmerkelijk tegelijk. Vooral opmerkelijk omdat de perspectieven echt niet zo florissant zijn. Duidelijk is dat in ieder geval dat de Chinese burger het probleem niet kan verhelpen.

Investeringen nemen toe

Grant Govertsen is gokanalist bij Union Gaming Research in Macau. Als analist is hij op de hoogte van wat de toekomst gaat brengen voor de casino’s in Macau. Hij stelt: “Het belooft niet veel goeds. Er zijn momenteel weinig aanwijzingen die ons vertellen dat het met de gokindustrie in Macau gauw weer beter zal gaan.” Je zou verwachten dat menig Chinese investeerder een pas op de plaats zou maken. Maar dat gebeurt niet. Er zijn nog talloze investeerders die doodleuk doorgaan met hun megalomane bouwprojecten.

Enkele van die bouwprojecten zijn The Venetian, Grand Lisboa en Galaxy Entertainment. Het valt niet helemaal te controleren waarom deze bouwprojecten worden afgebouwd. Ziet men het nog steeds zitten in de Chinese gokindustrie? Of nemen ze het risico maar op de koop toe, omdat er toch al zo veel kosten zijn gemaakt en stoppen met bouwen en investeren eigenlijk geen optie meer is? Er zijn diverse redenen aan te wijzen die waarschijnlijk een oorzaak zijn van de teruglopende omzetten. Eerder hadden we al gemeld dat de Chinese burger momenteel niets te makken heeft. De economie loopt terug en de meeste Chinezen hebben op een totaal verkeerd moment veel aandelen gekocht. Maar er zijn meerdere redenen.

Anti-corruptie

De casino’s in Macau haalden vooral hun omzet uit de vele bezoekers van het Chinese vasteland en de big spenders. Het is met name de laatste groep die geen trek meer had in Macau vanwege de anti-corruptiecampagne van president Xi. Voor hen bleek het gokken ineens het stuk minder lucratief en men besloot het ergens anders te gaan proberen. Het heeft ertoe geleid dat veel casino’s in Macau akelig leeg zijn. Croupiers zitten doodverveeld voor zich uit te staren en wenken potentiële gokkers om toch maar aan hun speeltafel te komen zitten.

Het uitvoeren van de besproken anti-corruptiecampagne was natuurlijk een zeer nobel streven van de Chinese regering. Maar nu blijkt dat dit henzelf de das omdoet. Omdat casinobezoekers massaal wegblijven, krijgt de overheid nu ineens veel minder aan belastinggelden binnen. Aangezien de gokindustrie de grootste belastingbetaler van China is, is er direct een enorm financieel probleem ontstaan. Begrotingstekorten lopen op en vooruitzichten op een verbeterde situatie is er niet direct. Dat maakt het zo vreemd dat er in Macau nog steeds flink wordt gebouwd en geïnvesteerd in grote casinocomplexen.