Een pokercomputer die kan bluffen

Zeggen dat een computer kan bluffen, dat is pas bluffen. Toch zou het zomaar zo kunnen. Wetenschappers hebben een onverslaanbare pokerrobot ontwikkeld en hem de naam Cepheus meegegeven. “Cepheus is niet te verslaan”, luidt de boodschap. Waar hebben we het eerder gezien en gehoord? In de schaaksport kwam er enkele decennia geleden dezelfde discussie op gang. De schaakcomputer Deep Blue had het levenslicht gezien. Zou Cepheus net zo slim zijn als de schaakcomputer van toen? We zullen het snel weten.

Onverslaanbare computer

De schaakcomputer Deep Blue zou in staat moeten worden geacht om zelfs de Russische wereldkampioen schaken Gary Kasparov te verslaan. Enigszins lacherig en met argusogen werd dit schaakwonder aanschouwd. Wat kon-ie allemaal? En zou hij daadwerkelijk in staat zijn grootmeesters te verslaan? Inmiddels weten we het. Hij versloeg grootmeester Kasparov. Na zijn verliespartij vertrok Kasparov van het podium om gefrustreerd te laten weten nooit meer tegen ‘dat ding’ te willen schaken. Technisch gezien is het dus blijkbaar mogelijk om de computer te leren schaken of misschien ook wel te leren pokeren. Het is leuk om te zien dat ongeveer dezelfde discussie nu weer opleeft.

Het is de vraag of beide computers met elkaar zijn te vergelijken. Schaakcomputer Deep Blue werd ontwikkeld toen de computers nog in de kinderschoenen stonden. Het was daarom een hele prestatie om zoiets te ontwikkelen. In die zin zouden we kunnen stellen dat Cepheus een behoorlijke technologische voorsprong heeft. Toch is er iets opmerkelijks aan de hand. Want beide spelletjes – schaken en pokeren – zijn natuurlijk op geen enkele manier met elkaar te vergelijken.

Het blufelement

Als we kijken naar het schaakspel, valt er niet zo veel te bluffen. Het enige wat je zou kunnen doen, is het plaatsen van een zet waarvan je tegenstander denkt: “Hé, waarom doet-ie dat nou? Zit daar iets achter?” Voor de rest ligt alles open en bloot op tafel en valt er niet zo veel te raden en te gissen. Bij het pokeren is dat wezenlijk anders. Bij poker vindt het bluffen plaats op het moment dat juist niet alles op tafel ligt. Als tegenstander kun je weliswaar gokken op de hand van de ander – bijvoorbeeld aan de hand van zijn speelstijl – maar zeker weten doe je het nooit. Als de computer Cepheus zelfs dat element onder de knie krijgt, hebben we toch wel te maken met een opzienbarend exemplaar.

Cepheus is ontwikkeld door een aantal Canadezen. Ook zij realiseerden zich dat het lastig zou worden de computer het bluffen onder de knie te laten krijgen. Toch is het gelukt. Zij hebben Cepheus biljoenen pokerspelletjes laten spelen. Dat heeft tot gevolg dat het apparaat bekend is met alle situaties, strategieën en spelpatronen. Je zou kunnen stellen dat Cepheus door de vele gespeelde pokerspelletjes zijn eigen strategie heeft ontwikkeld om zichzelf voorlopig uit te mogen roepen tot de beste pokerspeler ooit. Voor hoe lang? Wie gaat ‘m verslaan? We zijn benieuwd.