Speelhallen hebben het moeilijk

Dat speelhallen het in deze tijd moeilijk hebben, wisten we eigenlijk al. Toch is het elke keer weer zuur om te horen en te constateren dat speelhallen hun deuren sluiten. De grote casino’s – al dan niet online casino’s – zullen dat niet erg vinden. Op deze wijze gaat de meeste omzet gewoon naar hen. Maar is het inderdaad zo’n goede ontwikkeling? Zijn de grote casino’s eigenlijk gewoon niet gebaat bij het voortbestaan van deze kleine gokhallen c.q. speelhallen? Wij denken van wel. Maar daar kunnen de meningen over verdeeld zijn. We bespreken eerst de penibele situatie in het noorden van Nederland waar steeds meer speel- en gokhallen hun deuren moeten sluiten.

Funplaza Casino

In het noorden van het land kennen we onder meer de kleine casinoketen Funplaza. Ook zij hebben last van de opkomende industrie van online casino’s. Veel wordt ze voor de neus weggepikt. Althans, zo voelt het. De laatste paar jaar hebben deze casino’s steeds meer hun best moeten doen om hun deuren open te houden. Toch lukt dat nauwelijks meer. Funplaza kent drie vestigingen. Onlangs hebben ze de tweede vestiging – in Hoogeveen – moeten sluiten. Een van de drie is nog open. Maar ja, voor hoe lang? Het zijn de grote jongens van Holland Casino die een vestiging hebben in Groningen en Leeuwarden waar het nu eenmaal iets professioneler is dan in de vestigingen van Funplaza. Dat is niet erg, maar daardoor ben je je eerste klanten waarschijnlijk al wel kwijt.

Jupiler League

In mijn optiek is de situatie enigszins vergelijkbaar met de voetballerij. Daar kennen we met de eredivisie het betaalde voetbal op het hoogste niveau. Daaronder zit het tweede niveau, de Jupiler League. Deze twee divisies mopperen nogal eens op elkaar. En vaak gaat het natuurlijk om geld. De eredivisie vindt dat ze te weinig krijgen, en dat geldt andersom ook voor de Jupiler League. Toch lijken ze in het voetbal eindelijk te begrijpen dat ze elkaar hard nodig hebben. En wellicht is dat met de speelhallen enerzijds en de grote casino’s anderzijds ook het geval. De drempel om een eenvoudige speelhal in te lopen is vele malen kleiner dan bij het direct betreden van een ander groot en statig casino. Wellicht dat daar in die kleinere speelhallen de eerste high rollers worden ‘geboren’. En deze gokkers komen dan automatisch terecht in de grote casino’s.

Vroeger

Ik herken het van vroeger. Bij ons in Tilburg kenden we zo’n 30 jaar geleden één gokhal en die bevond zich in het centrum. Omdat in die tijd ook de koopavond nog een interessant fenomeen was, bivakkeerde je toch een paar keer per maand op donderdagavond in het centrum van de stad waar zich dus ook die gokhal bevond. Als tieners konden we het telkens niet laten daar even binnen te gaan. Het was leuk. En vooral ook spannend. Wij waren slechts onschuldige gokkers die een enkele gulden in de flipperkast stopten. Maar zo begon het wel. Dat is wel de reden geweest waarom ik momenteel – zij het met beleid – nog regelmatig een gokje waag in de grotere casino’s.