Wat ooit een mooi casino was

Vaak horen we verhalen over de mooiste casino’s. De ene is nog fraaier dan de andere. En de andere is weer groter en duurder dan de ene. Er zijn genoeg gebouwen in de wereld die ooit een casino als bestemming hadden. Uiteindelijk is het er om welke reden dan ook nooit van gekomen. Ook zijn er gebouwen die in een ver verleden wel degelijk als casino gefungeerd hebben, maar nu in de wildernis staan te verpieteren en te verpauperen. Soms betreffen het de mooiste gebouwen waar ooit werd gegokt op een gokspelletje als roulette en blackjack. Het is dan ook eeuwig zonde als daar helemaal niets mee gebeurt. Maar in een ander geval zijn de gebouwen gewoon spuuglelijk, maar hebben ze wel veel historie.

Casino in Cambodja

Voor dit verhaal gaan we naar Cambodja. Nou ja, we gaan niet echt naar Cambodja, maar daar speelt het verhaal zich af. In het Bokor National Park aldaar ligt op de top van een klif een aartslelijk gebouw. Als je niet beter weet, zou je direct zeggen dat het een spookhuis betreft. Vroeger deed dit gebouw dienst als een duur casino voor de welgestelden. In 1921 is Cambodja onder bestuur van Franse kolonialisten. Zij besluiten dat er op die plek een mooi toeristisch oord moet verrijzen. Men vindt namelijk dat de alom aanwezige Franse heersers wel iets te doen moeten hebben. Op die plek wordt een compleet dorp gebouwd, inclusief dat lelijke casino.

Dat het casino lelijk is, vinden de Fransen niet zo relevant. Men vindt het geweldig enig vermaak te hebben. Want Cambodja is geen fijn land om te vertoeven. Het is er veel te warm en daarbij ook nog eens verstikkend benauwd. Veel Fransen die de overstap maken naar het Cambodjaanse land vertrekken direct weer naar Frankrijk als ze merken hoe het daar met het klimaat is gesteld. Met het aanbieden van enig vertier hoopt men dit tegen te gaan. Het casino is samen met het Grand Bokor Palace Hotel het middelpunt van alle activiteiten. Gedurende vele jaren vertoeven de Fransen daar in Cambodja en dus ook specifiek op die plek. Dat duurt tot 1972.

Rode Khmer in casino

Het betreffende casino heeft decennia lang keurig dienst gedaan voor de Franse kolonialisten. In 1972 worden ze verjaagd door de bekende – of beter gezegd beruchte – Rode Khmer. Rond 1993 is ook de Rode Khmer niet meer aanwezig in Cambodja. Het statige gebouw dat ooit pracht en praal uitstraalde, is in al die jaren verworden tot een gebouw waar je je nauwelijks iets bij kon voorstellen. Ja, een spookhuis lijkt er momenteel nog het meest op.

Het is ronduit zonde dat kenmerkende gebouwen uit onze historie niet met zorg worden omgeven. Voor de toeristen in Cambodja is het stadje en het daarbij behorende casino gewoon toegankelijk. Maar de lokale bevolking vertelt ons dat het er in het voormalige casino wel spookt. De keuze om daadwerkelijk naar binnen te gaan is dus aan jezelf.