De legendarische Las Vegas Run van Archie Karas

Het begon allemaal toen Archie nog in Los Angeles in een restaurant werkte, nabij een poolcentrum en bowlingbaan. Hij kon ongelofelijk goed poolen en speelde regelmatig tegen andere spelers voor geld. Hij verdiende al snel meer geld met het poolen dan met serveren. De keuze was snel gemaakt, Archie stopte met werken en besloot op andere manieren zijn geld te verdienen.

Toen hij op het gebied van poolen de meeste spelers in de regio wel had gehad, besloot hij zich op poker te richten. Hij won binnen een jaar meer dan 2 miljoen dollar, om dat vervolgens weer te verliezen in een tijdbestek van een maand. Hij had slechts 50 dollar over toen hij besloot de weg opwaarts te maken. En uiteindelijk werd deze periode bekend als de beste run die iemand ooit in Vegas heeft gehad.

The Run

In Las Vegas weet iedereen meteen waar het over gaat als we het over The Run hebben. Archie Karas had nog 50 dollar over na een periode vol met grote verliezen en besloot alles op alles te zetten. Het begon met een lening van 10.000 dollar van een goede vriend, waarmee Archie ging pokeren. Amper drie uur later was deze 10.000 dollar verdrievoudigd, waardoor de lening direct kon worden afgerekend.

Met meer dan 20.000 dollar op zak, ging Archie naar een poolcentrum in Vegas toe. Daar vond hij diverse highrollers die wel een potje tegen hem wilde spelen. Voor aardige bedragen, want ieder potje pool kreeg een weddenschap van tenminste 5000 dollar erbij. Nadat Karas binnen een uur of 8 meer dan 100.000 dollar won, lukte het hem om de inzetten te verhogen. Op den duur lagen de inzetten rond de 40.000 dollar per pot pool. Aan het einde van de dag ging Archie met ruim 1.2 miljoen dollar naar huis, ongekend voor de poolwereld.

Binion’s Horseshoe

Archie ging vervolgens met de speler waar hij eerder al een miljoen van had gewonnen naar het bekende Binion’s Horseshoe toe. Daar speelde ze meerdere dagen poker voor blinds van 400/800 en hoger. Ook hier won Karas nog eens 3 miljoen dollar van zijn tegenstander, waardoor hij ondertussen al op meer dan 4.3 miljoen dollar winst stond.

Gedurende de maanden daaropvolgend durfden maar weinig spelers tegen Karas te spelen. Uiteindelijk won hij nog miljoenen van bekende pokerspelers Doyle Brunson en Stu Ungar. Zijn bankroll was aan het einde van het jaar meer dan 17 miljoen. Er was in deze periode geen speler die veel van Karas kon winnen, waardoor zijn bankroll zo hard kon toenemen.

Doordat niemand meer tegen Karas wilde spelen, was hij later genoodzaakt om tegen het casino baccarat en craps te spelen. Op deze manier slaagde Archie er nogmaals in miljoenen te winnen. Het werd zelfs zo erg, dat op een gegeven moment alle 5000 dollar chips van het Binion’s Horseshoe casino in het bezit waren van Archie.

40 miljoen dollar later was Archie de speler die de beste run ooit had gemaakt in Vegas. Hoe het hem verliep?

Hij wist nadat hij vrijwel al zijn geld had verloren en slechts 50 dollar overhad, hier weer 40 miljoen van te maken. Door te poolen voor tonnen, te pokeren tegen helden als Doyle Brunson en Stu Ungar, slaagde Karas erin om enorme bedragen bij elkaar te winnen. Toen niemand meer tegen Karas wilde pokeren, lukte het hem om een casino te overtuigen hem voor tonnen craps en baccarat te laten spelen. Ook hier won hij miljoenen euro’s tot hij 40 miljoen op zijn bank had staan. Daarna ging het echter de andere kant op.

Transporteren van al het geld ging zelfs lastig

Karas bleef winnen tot op het punt dat hij zelfs moeite kreeg om zijn enorme winsten te transporteren. Hij nam iedere dag miljoenen dollars in cash mee om mee te kunnen spelen. Voor zijn eigen veiligheid, en dat van het geld, had hij altijd een wapen bij zich. Ook vergezelde zijn broer en een beveiliger met enige regelmaat.

Downfall van Archie

De kans dat je zoveel wint met zoveel geluk als Archie dat heeft gehad, is ver onder de duizendste procent. Dat bleek maar weer toen Karas na 2.5 jaar lang gewonnen te hebben, begon te verliezen. In 1995 verloor hij in slechts 3 weken tijd bijna al het geld dat hij gewonnen had. Hij verloor eerst 11 miljoen dollar met dobbelen en niet veel later verloor hij de 2 miljoen dollar die hij eerder van een speler gewonnen had.

Op de baccarat tafel ging het kennelijk ook niet goed, want hij verloor maar liefst 17 miljoen dollar op baccarat. Van zijn 40 miljoen was nog 25 procent over, ofwel 10 miljoen. Archie slaagde erin om 30 miljoen te verliezen in 21 dagen.

Hij maakte toen de enigszins verstandige keuze tijdelijk te stoppen en met circa 12 miljoen op zak vloog Archie terug naar Griekenland. Bij terugkomst in Vegas verloor Archie nog eens 11 miljoen, waardoor hij slechts een miljoen over had. Doorvoor 300.000 dollar per inzet te dobbelen, had hij met een uurtje er 11 miljoen doorheen geknald.

Het laatste deel van zijn bankroll, precies een miljoen, verloor hij aan een van de beste pokerspelers, Johnny Chan.

Toch kwam Archie nog regelmatig terug

Archie heeft er in zijn leven alsnog meerdere keren over kunnen meepraten. Na The Run, zijn er namelijk nog enkele keren reeksen geweest waar Archie miljoenen euro’s won. Zo is het hem gelukt 40.000 dollar om te toveren tot 1.000.000 en niet veel later ook 200 dollar tot 980.000.