De ontwikkeling van de gokkast – deel 1

De gokkast kennen we al een tijdje. In de huidige vorm bestaat hij al tientallen jaren, maar voor die tijd was er ook al sprake van een gokkast. Al hebben we het dan over een tijd waarvan wij de huidige gokkast niet meer herkennen. Vroeger werd er ook al gegokt. Gokken is een fenomeen dat al eeuwen teruggaat. In die zin is het dus niet zo vreemd dat we voor de eerste gokkasten minimaal moeten teruggaan tot 1895. Voor die tijd gokte men ook al, maar spraken we nog niet over de eerste gokkast die ook eigenhandig uitbetaalde. In de gokkasten van voor die tijd was het de barman die hielp bij de uitbetaling.

Charles Frey

In 1895 was het Charles Frey die de eerste zelf uitbetalende gokkast uitvond. Het typische van deze gokkast was, dat deze elementen bevatte die we nog steeds terugzien bij de hedendaagse gokkasten. Dat is toch wel opmerkelijk. We zijn nu tenslotte alweer 120 jaar verder. Het gaat om de drie rollen die sommige gokkasten, fruitautomaten, of videoslots nog steeds hebben. Deze eerste zelf uitbetalende gokkast moest natuurlijk een naam hebben. Het werd de Liberty Bell. Na de komst van de Liberty Bell werden de gokkasten in met name uitgaansgelegenheden een ware hype.

De uitbaters van cafés en andere uitgaansgelegenheden vonden het een prachtige ontwikkeling. Natuurlijk was het interessant om zoiets nieuws in een bar of kroeg tegen te komen. Maar het was met name de eenvoud van het apparaat die ervoor zorgde dat men massaal aan de gokkast ging. Je gooit er een muntje in, drukt op de startknop en vervolgens zie je meteen of je iets gewonnen hebt. De tussenkomst van de barman was niet meer nodig, terwijl hij juist wel met veel plezier aanschouwde hoe leuk zijn klanten de vernieuwde gokkast vonden. Want ook toen al was een deel van de omzet van de gokkast voor de uitbater. Het was voor hem een zeer gemakkelijke en lucratieve inkomstenbron. Hij plaatste een gokkast in zijn kroeg, hoefde er verder niets voor te doen en toch kwam er geld binnen.

Vernieuwing van gokkast

Met deze vernieuwing was de ontwikkeling van de gokkast in gang gezet. Er werden steeds meer verschillende dingen aan toegevoegd en ook de toevoeging van de fruitsymbolen was al snel een feit. Ondanks dat deze ontwikkeling niet meer tegen te houden was, begonnen zich in Amerika steeds meer mensen te roeren. In verschillende staten was men het er simpelweg niet mee eens dat men geld uitbetaalde. Men vond het een veel beter plan om in andere zaken uit te betalen, bijvoorbeeld in kauwgom. Kortom, er vind een hele discussie plaats tussen wat nou wel en wat niet ethisch verantwoord was. Het is ook de periode waarin de term ‘eenarmige bandiet’ is ontstaan. Het had allemaal te maken met enkele puriteinse staten van Amerika die de gokkast zagen als een middel om spelers van de betreffende kast geld uit de zakken te kloppen.