Atlantic City nu echt aan rand van afgrond

Lange tijd hoorden we al berichten over Atlantic City. Het zou niet goed gaan. Natuurlijk wisten we dat deze berichten op waarheid berustten. En ook wisten we dat er een moment zou kunnen komen dat het consequenties zou kunnen hebben. Maar eerlijk gezegd komt dat moment wel behoorlijk snel. Want dat moment lijkt nu aangebroken. Het moment van consequenties is aanstaande. Atlantic City staat nu echt aan de rand van de afgrond. De tweede gokstad van de Verenigde Staten heeft een toekomst waar niemand jaloers op is en staat bijna onder curatele. Waar eindigt dit?

In 2006 kende Atlantic City een piekjaar. Niemand twijfelde aan een toekomst die er goed uitzag en met pracht, praal en vooral goede omzetten was omgeven. Dat nu – slechts 10 jaar later – de euforie compleet is verdwenen, is toch wel tragisch te noemen. Als we kijken naar de omzetten die de casino’s in Atlantic City in 2006 behaalden, zien we dat deze meer dan het dubbele waren in vergelijking met de omzet van nu. In 2015 leverden alle gokkasten en speeltafels in deze gokstad nog maar 2,4 miljard dollar op. Dat lijkt veel. Maar als je het afzet tegen het jaar 2006, is het nog maar een schamel bedrag.

Toekomst Atlantic City

Deze gokstad aan de Atlantische Oceaan heeft mogelijk een joekel van een probleem. Als deze stad echt failliet gaat, heeft het nauwelijks iets om op terug te vallen. Destijds is Atlantic City min of meer uit de grond gestampt om een nieuwe gokstad in de Verenigde Staten te realiseren. Als dit dan niet lukt, betekent dat niet alleen dat de casino’s, hotels en restaurants failliet zijn, maar gelijk ook de complete basis onder de stad wordt weggeveegd. De werkloosheid zal enorm stijgen en de huizenmarkt dondert in elkaar. En dan hebben we het nog niet eens over de miljoenen aan belastinginkomsten die deze stad dan misloopt. En met name dat laatste aspect lijkt nu desastreus te worden voor Atlantic City. Men heeft een tekort dat inmiddels is opgelopen tot een derde van het budget voor de hele stad.

Wat gaat er nu gebeuren?

Momenteel zijn er plannen om twee nieuwe casino’s te bouwen in het noorden van de staat New Jersey. Deze casino’s zouden dan een deel van hun belastingafdrachten moeten gaan afstaan aan Atlantic City. Maar ja, het duurt voorlopig nog even voordat die twee casino’s gebouwd zijn en dus voor een oplossing zorgen. Maar er is hoop. De stad Atlantic City moet dan wel akkoord gaan met het feit dat de stad 15 jaar lang onder curatele van de staat komt te staan. Atlantic City staat met de rug tegen de muur. Of ze deze maatregelen nou leuk vinden of niet, als ze er niet mee akkoord gaat, is het einde nabij. Dan is Atlantic City echt failliet. Geen roulette. Geen poker. Geen blackjack. En geen videoslots meer. Niets.